卵巢有维持女性特有的生理现象的作用，是女性性腺，是产生卵子和分泌女性激素的器官。在女性的一生中，卵巢具有非常重大的作用，特别是在生育方面，是任何器官无法替代的。在卵巢的周期性变化中，卵巢经历着卵泡发育、卵子排出与黄体的形成和退化的过程。
（1）产生卵子卵巢实质有两部分组成，表浅的外层称皮质，其占卵巢的大部分，其内部含有数以万计的卵泡。一个成年妇女约有10万个原始卵泡，并先后成熟。多数情况下，原始卵泡每月只成熟一个。成熟的原始卵泡中的卵母细胞就变成卵子，排出卵巢，进入输卵管。
一个妇女，从青春期到绝经期，成熟的卵子不过400个左右，与精子相比少得多。左右卵巢轮流排卵，少数情况下一次也可能排卵两个或两个以上，如果这些卵子各同一个精子相遇受精，就成了多胎。卵巢一般每28天左右排卵一次，一般在月经周期的第12～16天内发生。为了解确切的排卵时间，可从月经周期的第11～12天开始通过测量基础体温，或用B超进行连续探查的方法，或用测排卵试纸测定。月经周期如果是28～30天的话，那么排卵在周期的第14～15天。在排卵期同房，则怀孕机会要大得多。
（2）分泌性激素卵巢主要合成及分泌两种女性激素，即雌激素和孕激素，但亦会合成与分泌少量雄激素。这两种激素对女性的性发育和性活动，以及子宫内膜发生周期性的变化起着重要的调节作用。