一期和二期没有任何临床表现，只是一些病理的改变；三期通常是可逆性的，如积极治疗可恢复到一期或二期；四期已有临床表现，常规的尿蛋白检查已经可以查出肾脏排出蛋白增多，到了该期更应该全面控制糖尿病，积极治疗，否则进入五期就会出现肾功能衰竭、需要透析或肾移植，致残和致死率明显增加。
早期发现是逆转糖尿病肾病的关键，为了“防患于未然”，糖尿病患者应对以下5条预防原则心中有数。
1.早期诊断和早期控制糖尿病是防止糖尿病肾病发生的基础。
2.持久而良好地控制血糖达标，是防止糖尿病肾病发生发展的关键。
3.定期监测、及时发现微量蛋白尿是早期诊断和逆转糖尿病肾病的重要标志。
4.积极控制高血压是保护肾脏并阻止糖尿病肾病发展的重要因素。
5.科学饮食贯穿糖尿病肾病防治的始终。