癌症如能早期发现，早期诊断，大多数病人获得根治。但临床所见到的大多数病人不是早期癌症。癌症早期常无特殊症状，甚至毫无病态。故病人不会主动到医院就诊检查，而一旦状态明显又常常为期已晚。其实，一些症状和体征是可能和早期癌症有关的，可称之为“早期征兆”或“警告”。癌症的早期发现，除了政府的重视，医务人员进行普查外，还有赖于病人提高警惕，学会自我检查，自我发现。
癌症早期的八大警告信号：
世界卫生组织(WHO)曾提出下列“八大警号”作为人们考虑癌肿早期征兆的参考。
可触及硬结或硬变，例如乳房、皮肤及舌部发现的硬结。
疣(赘瘤)或黑痣而有明显变化。
持续性消化不正常
持续性嘶哑、干咳及吞咽困难。
月经期不正常，大出血、月经期外出血。
鼻、耳、膀胱或肠道不明原因的出血。
不愈的伤口，不消的肿胀。
原因不明的体重减轻。